L’autre fois, entre deux examens, je patientais (c’est le cas de le dire !). Je me dérouille les jambes et je tombe sur un avis au public expliquant les travaux dans l’établissement, les inconvénients qui vont en résulter, etc.

Cet avis se termine par les excuses du personnel à la patientèle qui va souffrir de cet état de choses. Patientèle ? vous avez dit patientèle ?

Eh oui, voilà un (joli) mot créé sur le modèle de client - clientèle. Les médecins, les infirmières, c’est bien connu, préfèrent avoir des " patients " plutôt que des " clients ". Je les comprends.

Dans la même famille, on trouvait aussi le joli mot parentèle (ensemble des parents, la famille élargie), un vieux mot né en 1380 mais considéré maintenant comme vieux et littéraire.

Les mots " client " et " clientèle " existent depuis fort longtemps, eux aussi. Le premier est même postérieur (1437) au second (1352) ! Le mot " patient " existe depuis 1120 mais jusqu’à présent, il n’avait pas donné naissance à " patientèle ". Personne n’y avait songé. Voilà qui est fait. Et c’est très bien comme cela !