Mais cette évolution est beaucoup plus difficile à percevoir lorsqu'elle s'opère sous nos yeux. Nous manquons en effet de recul pour en juger sereinement et pour en évaluer la portée.

La plupart des faits de langue présentés dans cette brochure sont très récents. Certains seront peut-être un jour consignés comme tendances marquantes de l'histoire du français. D'autres sont sans nul doute voués à disparaitre d'ici quelques années. Comme la nature, la langue est un vaste laboratoire. Elle est le théâtre d'expériences innombrables. Elle adore le hasard et n'hésite pas à s'engager sur de nouvelles voies qu'elle abandonnera aussitôt pour en emprunter d'autres, mieux adaptées à la recherche de nouveaux équilibres.

Surtout pour le vocabulaire, il est donc vain de se risquer à des pronostics. Aujourd'hui, plus aucun francophone n'utiliserait l'anglicisme computer, qui paraissait pourtant promis à un bel avenir au début de l'ère informatique. Inversément, on sourit en pensant qu'au seuil des années 60, le jean était considéré comme l'exemple type du mot d'emprunt éphémère !

Ce livret n'est donc pas une étude prospective. Il n'aboutit à aucune synthèse ni à aucune conclusion définitive sur la bonne ou la mauvaise santé du français en cette fin de millénaire. Il a pour seule ambition d'offrir quelques instantanés disparates d'une langue en mouvement. Ces quelques « arrêts sur images » auront toutefois un mérite : celui d'aider le lecteur, enseignant ou simple curieux, à sortir de son rôle d'acteur de l'évolution linguistique pour en devenir un instant le spectateur.

À ceux que ce spectacle affligerait et qui y verraient l'annonce du déclin de notre langue, j'adresse ces quelques mots du lexicographe Alain Rey : « le français est une langue en danger, une langue vivante ».